在瘟疫席卷欧洲重组社会之前，酿造和销售啤酒主要是女性的工作。

在一幅19 世纪木刻画中，一名妇女从她的啤酒屋向街上的一名男子递上一杯啤酒。

有句俗语是“啤酒是男人的饮料。” 然而，直到十四世纪，女性一直主导着啤酒酿造事业。

“啤酒实际上是中世纪农民消费的唯一液体，”朱迪思·贝内特 (Judith M. Bennett) 在《前工业化欧洲的妇女与工作》一书中的一章中写道。 “水被认为是不健康的[因此每个家庭都需要大量且稳定的供应这种容易的得到啤酒。”

有时被称为“brewster”的女酿酒师将这种饮料作为典型农民饮食的一部分，其中还包括面包、汤、肉、豆类和时令农产品。 虽然大多数村庄依靠当地面包师来准备面包，但贝内特解释说，“酿造所需的技能和设备在许多家庭中都很容易获得”。 其中包括“大锅、大桶、长柄勺和滤布”，这些工具甚至在最贫困的家庭中也能找到。 换句话说：任何有时间的人都有可能生产和销售啤酒。

啤酒的生产非常耗时，而且做好的啤酒在几天之内就会变酸。 贝内特写道，制作麦芽所需的谷物（通常是大麦）“必须浸泡几天，然后沥干多余的水，并小心地发芽以产生麦芽”。 将麦芽干燥并研磨，然后添加到热水中进行发酵，然后制作麦芽汁（液体），“可以添加香草或酵母作为最后的修饰”，然后做出啤酒。

大多数家庭要么自己酿造啤酒，要么向邻居买卖啤酒。 克里斯托弗·戴尔写道，女性——妻子、母亲、未婚者和丧偶者——在很大程度上监督了这些交易。

“啤酒销售是常见家庭活动的延伸：许多妇女为自己的家庭消费酿造啤酒，因此生产额外的啤酒用于销售相对容易，”戴尔解释道。

啤酒酿造对于女性来说是一项革命性的行业。 酿造啤酒“既实用又理性”。 它允许已婚妇女为家庭收入做出贡献，并为单身妇女和寡妇提供养活自己的手段。 例如，在伦敦东北约 100 英里的英国村庄雷德格雷夫 (Redgrave) 和里金霍尔 (Rickinghall) 中，情况就是如此，记录显示，那里的啤酒小贩都是穷人、单身或丧偶。国内的啤酒酿造行业完全由女性主导。

“已知出售过啤酒的女性比例很高，这表明所有成年女性都擅长酿造啤酒，即使只是为了盈利而酿造一些啤酒，”贝内特写道。

能够让我们如此近距离地观察麦芽酒酿造的记录，部分归功于《面包和啤酒巡回法庭》，这是英国十三世纪制定的法规，为这些商品制定了测量、质量和定价标准。 贝内特写道，由于很多人“不可预测地、断断续续地”出售麦芽酒，因此有必要“麦芽酒品尝者每三周进行一次演示”来规范质量。 然而，根据贝内特的说法，主导里格斯托克村的啤酒贸易的是一个由 38 名酿酒商（女酿酒师）组成的“精英团体”，她们“经常添补他们的家庭经济”。

女酿酒师一直是啤酒生产线的关键部分，直到 1350 年左右，当时瘟疫摧毁了整个欧洲的社区。 此后，男性酿酒师的数量不断增加以满足需求。 这并不意味着女性完全放弃了这个行业； 历史学家帕特里夏·鲁克 (Patricia T. Rooke) 指出，那些与男人有联系作为妻子或寡妇—直忍受着，现实情况限制了她们的角色。 到 1370 年代，英格兰的啤酒酿造业主要由男性完成。

如今，女性酿酒师继续在啤酒领域为自己开辟一席之地， 如果啤酒确实是“男人的饮料”，那只能归功于女性。